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Les choses les plus simples sont les plus difficiles à faire. C’est à travers ce paradoxe que la musicienne Lael Neale a vécu tout au long de son développement en tant qu’artiste. C’est la raison pour laquelle elle est devenue fascinée par la poésie. Les poèmes sont une distillation. Acquainted With Night, son nouvel album, est le témoignage de cette dévotion poétique. Dépourvu de tout son ou mot superflu, les chansons sont éclairées par la voix cristalline de Lael, qui repose sur un lit luxuriant d’Omnichord. Les morceaux abordent l’isolement, la mortalité, le désir et la volonté de parvenir à l’expérience transcendante. Lael a grandi dans une ferme en Virginie rurale, mais a vécu à Los Angeles pendant près de dix ans. Ces années ont été consacrées au développement de son écriture, et à jouer dans différentes salles à travers la ville, mais trouver la bonne façon d’enregistrer des chansons s’est avérée plus difficile. Après avoir mis nombre d’albums entiers de côté, la solution la plus évidente est apparue : aller vers la simplicité. Début 2019, au beau milieu d’une transition, elle a acquis un nouvel instrument : l’Omnichord, et un déluge de nouvelles chansons arriva, avec l’intention de les capturer dans leur forme la plus vraie. Guy Blakeslee, qui suivait son travail depuis des années, l’a aidé dans ce processus, installant un magnétophone dans sa chambre et lui donnant de subtils conseils techniques. Limitée à un 4-pistes et aux premières prises, Lael a dû abandonner une partie de son perfectionnisme pour livrer les chansons dans leur essence. "For No One For Now" est la première chanson qu’elle a enregistrée, et qui rappelle la conduite sur l’autoroute avec la vallée de San Fernando en toile de fond. La chanson contraste les idéalisations romantiques avec la banalité du quotidien. "Every Star Shivers in the Dark" est une ode à la ville tentaculaire de Los Angeles et la banlieue d’Eden. "Blue Vein" est son hymne personnel. Une œuvre de Paul Revere. Galoper à travers la ville comme une déclaration stridente. C’est un amalgame de pensées, de préoccupations et de leçons débarassé de toute fioriture. Si Lael est d’habitude une personne matinale, elle a enregistré la plupart de ces chansons le soir, ce qui devint Acquainted With Night. C’est le portrait sonore d’une saison d’une vie qui donne le sentiment d’avoir retrouvé de précieux enregistrements privés d’une artiste au sommet de sa puissance créatrice.

Toujours accompagnée de son omnichord, la très talentueuse Lael Neale retrouve son producteur et arrangeur Guy Blakeslee, ainsi que Chris Coady pour donner suite à l’étonnant et merveilleux Acquainted With Night, qui nous avait enchantés à sa sortie en 2021. Son second essai s’intitule Star Eaters Delight et est tout aussi réussi. Un même label, une équipe identique, jusqu’au packaging de l’album, on pourrait penser que les deux disques se suivent et se ressemblent. Ce n’est pas tout à fait vrai car, si Acquainted With Night a été enregistré dans la fureur et la folie de Los Angeles, lieu de résidence de Lael Neale, entrainant un besoin de repli sur soi et de douceur, Star Eaters Delight est né dans la ferme de ses parents en Virginie. Dans le calme de campagne, Lael Neale s’est fait violence et se permet ici de s’exposer bien plus et se tourner vers l’extérieur. Les deux disques paraissent ainsi comme le Yin et le Yang d’une artiste à part, à la voix cristalline et au songwriting subtil et intrigant. Le premier morceau, le génial I Am The River, avec son « bap badda badda dum » entêtant, sa boite à rythme toute simple et son omnichord, donne ainsi à penser à un croisement jubilatoire de Suicide et de twee pop et l’envie de danser comme une choriste de Robert Palmer. Le velvetien Faster Than Medicine est fait du même bois, dur et doux à la fois alors qu’In Verona la pièce maitresse de l’album, du haut de ses 8 minutes, réinvente Romeo et Juliette au beau milieu d’un journal télévisé du 21ème siècle, taquinant superbement une Lana Del Rey, qui aurait croisé Spacemen 3 ! L’album est beau et simple, minimaliste à l’extrême, grâce au superbe travail de Guy Blakeslee, à qui il était demandé de jouer le moins de notes possibles !, en particulier sur les plus douces chansons, comme Return To Me Now ou If I Had No Wings, qui tiennent sur le fil fragile de la voix fabuleuse de Lael Neale. On se croirait parfois chez un Phil Spector fauché (Must Be Tears) ou dans les chutes du Chelsea Girl de Nico (No Holds Barred), Star Eaters Delight est un disque étonnant et passionnant du début à la fin, et ce, jusqu’aux dernières secondes du délicatement dépouillé Lead Me Blind (Addict-culture.com).