Une terrible guerre éclata en août 1914, en Europe. Connue sous le nom de Première Guerre
mondiale, elle provoqua, jusqu'en novembre 1918, la mort de millions d'hommes. Des milliers
de Basques de nationalité française, mobilisés pour partir au combat, vécurent eux aussi cet
effroyable massacre.
Cette guerre fut la conséquence de tensions qui durèrent près d'un demi-siècle, à la fin d'une période
où le sentiment nationaliste était en pleine édification dans les principaux États européens.
Après la défaite de 1870, la République française entreprit des efforts considérables pour enraciner
le caractère français dans la population, et pour créer une unité nationale. C'est durant
cette période que tout fut fait pour franciser le Pays Basque et les autres peuples minoritaires.
La guerre éclata dans ce contexte, et des milliers de Basques furent tués, pour la plupart en
Belgique, au Chemin des Dames et à Verdun. Il y eut également des milliers d'insoumis et de
déserteurs. Mais surtout, le sang versé par les soldats basques qui combattirent aux côtés de
la France et pour la France, est fondamental dans le processus de francisation du Pays Basque,
défendu alors par la presse basque et les hommes d'Église du Pays Basque nord.
Ce livre retrace les faits marquants de la Première Guerre mondiale, mais du point de vue du Pays
Basque. Il étudie tout particulièrement les antécédents et les conséquences de cette guerre, tout
en faisant état des expériences des soldats, et en témoignant de la vie qui se déroulait alors au
Pays Basque. Il recense précisément le nombre de Basques morts dans ce conflit, en indiquant
notamment les dates, les lieux, l'âge et l'origine géographique des victimes.
